Series: Famous golf courses of Libya, part II - Mudi GC

After reviewing Ghargharesh Golf Club we continue our tour towards Zawiah, where we find Mudi Golf Club. This is actually the only Golf Course I would consider getting somewhere (and really only somewhere) close to what is called a golf course in the rest of the world. It is actually a farm where some olive trees have been cut to make way for 9 wholes that all have a "brown", made out of sand, instead of a green.
The owner, Mr.Mudi, himself an oil engineer, had the idea of putting up the course and installing a driving range. During the last few years and up to today Mudi GC remains the only driving range in Libya. A bucket of balls is 5 LYD (3 EUR) and if you don´t watch out, you might hit a turkey, a hen or an ostrich off the tee. Although on my last visit I did not see the ostriches any longer.
Mr.Mudi is a bit sad, as business is completely down. Sometimes some Koreans drop by, but otherwise business is dead. He calculates that the revolution has cost him at least 200.000 - 300.000 Dinars. But he adds that it was worth every penny.
With some foreigners returning, he might upgrade the course and do what he planned to do already in 2011 and 2012.
Good luck Mr.Mudi !

How to get there ?
Drive towards Zawiah, about 5 kms before entering into Zawia you find a sign n the main road saying "Mudi Golf" and an arrow indicating a turn to the left. Enter the road for about 500 meters and you will get to Mr.Mudis farm.

Tripoli´s 9 hole championship course

Many foreigners complain that weekends are boring in Tripoli. Well, I am sure they have not discovered all the beauties here.

Like "Ghargharesh International Golf course" for instance. A true 9 hole championship course, though a bit different from what you might expect.

Starting off Tee number 1 you have a wonderful view to the clubhouse. Ok, at the moment it is still under construction, but one can already now imagine the unique architecture filled with marble, chandellier and state of the art locker rooms with jacuzzi, steamroom and sauna. Overlooking the deep blue mediterranean with the sun setting over the ocean.
Sorry, I got carried away...

 Later on, my golf buddy Stefan and me found out that hole no 1 is actually hole no 5 but we probably missed the signs that pointed towards the starting tee.
Two dogs showed us the way and we thought they must know it. On the first T-box an old shoe was waiting already to be used as a tee.

And what a golf course the "Gharghares championship course" is: If you are not playing accurate, you easily end up in the rough. And believe me, you don`t want to to be in the rough on that course. Very challenging to get out again, and no "ground under repair sign which would let you have a free drop". Also no red stakes which would let you drop with a penalty, so one must play the ball as it lies.

Even on the fairway you sometimes make acquaintance with objects that do not belong to the course.  According to the rules, man made objects can be removed without penalty, or you have a free drop. So I could move the broom without penalty and luckily the tablet blister did not hinder my swing.

Finally we arrive at the signature hole. "The brown double monster" it is called. Always well protected by a local dog who takes away each and every ball that does not land on the green. 

Stefan is playing a very ambitious round. No wonder, after the first few wholes he is only very few shots over par. But then the unavoidable happened: The ball goes into the heavy rough. Very heavy rough. But he does not give up. Do some of you still remember the French Jean Van de Welde? Who did not give up at the 18th hole, played into the water and then even out of the water (where he actually lost it). Not giving up is also Stefan´s thing.

 Finally we meet the "real guys" Those local golf fanatics that would come every weekend to play a round on this challenging course. On the picture we see Ramadan, doing his last business call before starting off tee number 1.
And those guys really know how to play.

Of course, golf fashion is slightly different than in Continental Europe: The revolution left its footprint and thus military look is very much en vogue.

Oh, and I nearly forgot to tell the best thing about golf in Tripoli: It´s completely free of charge... but I guess not for long anymore.

Yefren in the Nafusa Mountains

Yefren, probably one of the nicer towns of the Jebel Nafusa. And definitely worth a visit (and a blog entry). Sitting majestically on the edge of the western mountains, overlooking the plains that lead to the coast. The town is very hard to spot form the plains, but once you are up a pleasant countryside feeling sweeps through the streets. There is also a small hotel with a restaurant. We were just a bit unlucky, because when we visited the town, they had all the local big shots for a lunch over. This led also to the situation that when we wanted to leave, half a dozen of cars blocked our way out.
There is also a small old revitalised house with a typical berber mansion to be visited. Guilhem (see photo) helped out with tea cooking. The owner of the house, who tricked us into his home by promisingto show us the way to the Roman ruins took about an hour to cook tea. Luckily we managed to continue to the Roman mausoleum, about 20kms to the east of town (in Yefren they told us: 3-4 kilometers), because otherwise we would have missed another wartime memorial with loads of old ammunition and ammunition boxes. We could have taken away all of the ancient Roman stones, but were denied an empty RPG box.

Beach retreat of Gadaffis sons

If you have visitors these days, you must show them all the treasures of Tripoli. This includes also fallen treasures, or sights from the revolution. One of them are the beachhouses of the sons of Gadaffi in the former foreigner compound "Regatta".
The poshest of them is one directly on the sea, with an own little bay, an infinity swimming pool and lots of amenities, such as Gym, etc.

I do not remember anymore if it was Saadi's, Hanibal's or Muatassim's villa, which anyhow does not matter anymore. It is a spooky atmosphere, as the house was burnt down and hardly any other people are around, as the whole compound is closed for the public.
One can see the remainders from more glorious days, I am sure some of the revolutionaries still had fun driving around with the jet ski.

Visit to Zintan

Bored during the weekend ? Why not go to Zintan ? About two hours easy drive away from Tripoli, Zintan makes a great excursion destination. Passing Ghariyan, the first settlement in the Jebel Nafusa (Western Mountains) one imagines why the troops of Gadaffi found it so hard to take the territorry. I was surprised how few checkpoints there were, the only majour one we encountered at the entrance to Zintan itself.

There a young men saluted us and wanted to chit-chat with us. (Us: a group of European colleagues)

Of course we were shown the Zintah museum, with some impressive paintings, and a lot of old ammuntion, weapons, tanks, etc.
A colleague asked if we could see Seif - but the response was just a laugh.

At the end we managed to see one of Gadaffis buses. But it seemed to be an old model, a bus that he might have used in the 70ies or 80ies.

Land Rover and Jeeps on the beach near Khoms

"You should not take your Landrover to the beach!" I will write this 500 times this week. Or maybe I should keep trying, until one day it works ? Anyhow, it is a bit frustrating getting stuck every time I go on the beach. And yes, I did let the air out of my tires. But the electronic in this ultra modern car, combined with a weight of nearly two tons, does not make it the ideal vehicle for Libyas beaches.

Luckily, within one hour, many friends came and tried to rescue us. It was a trial, at first, because you cannot pull out a Landrover with a Jeep Liberty. No way.

At the end, a Cheep Grand Cherokee with a 4,7l Turbo engine saved us from having to sleep on the beach.

Thanks Nasr ! 

Deutscher Nationalfeiertag mit Portugiesischer Unterstützung

4.Oktober: Tag der Deutschen Einheit. Das muss gefeiert werden, auch wenn man gerade in Tripolis ist. Und umsomehr wenn man Österreicher ist. Also folgte ich einer Einladung des Deutschen Botschafters in die - äh, Portugiesische Residenz. Naja, kann ja schon mal vorkommen, dass die eigene Residenz nicht zur Verfügung steht, weil sie im Zuge der Revolution einmal kurz geplündert wurde. Aber ist ja nicht so schlimm. Man hat ja zum Glück die Residenzen anderer EU Länder hier. Da sind schon ein paar Schmankerln dabei. Wobei mir auffällt, dass die Residenzen der Anrainerstaaten des "Mare Nostrum" (da nehmen wir jetzt der Einfachkeit halber Portugal schnell dazu, auch wenn die gar nicht ans Mittelmeer grenzen) besonders schön und gross sind. Naja, das gemeinsame Meer verbindet wahrscheinlich.

In Zeiten der Krise rücken dann alle ein wenig zusammen. Da gibt es ja ohnehin schon den Rettungsschirm, die EZB, und viele andere völkerverbindende Einrichtungen.
Ach so, na klar, so muss es sein: Die Nettozahler in der EU dürfen ab jetzt die schönen Residenzen der Beitragsempfänger benutzen! Wieso war ich da nicht schon vorher dahinter gekommen. Also nachdem unserer knapp bevorsteht, würde ich die Spanische Residenz nehmen. Sicherlich eine der feinsten und grössten hier.
Italiener wären auch nicht schlecht - ach so, halt: die sind ja noch gar nicht unter dem Rettungsschirm. Da müssen wir wohl noch ein Jahr warten.
Der Freude haben diese Überlegungen keinen Abbruch getan, denn es gab eine Ansprache des Botschafters auf Arabisch, gefolgt von Deutscher Bratwurst. Selbst auf den Senf hatte man nicht vergessen. Lediglich das Bier konnte ich auf Anhieb (und selbst nach längerem Suchen) nicht finden. Na, macht ja nichts - jedenfalls ein gelungener Abend.

Erwähnenswert ist auch noch die gleichzeitig installierte Fotoausstellung eines Kollegen aus dem deutschen auswärtigen Dienst: Tolle Bilder aus Deutschland! Und in dem von Kultur ausgehungerten Libyen ein Lichtblick.
Das beste Bild war sicherlich jenes auf der Toilette. Seither rätsle ich wem der Finger wohl gilt ?
Für mich habe ich da schon eine Antwort....

Am Strand von Sabratah

 An einem schönen Herbstwochenende nutzen viele die letzten warmen Sonnentage um noch einmal den Strand zu besuchen. Einige davon wollen auch ihr Auto noch ein letztes mal für heuer warmes Meerwasser schnueffeln lassen.
Aber wenn man nicht das richtige Auto hat, dann kann das ganze schon einmal bloed enden. Regelmässige Blogleser wissen wovon ich rede ;-)
Heute war es zur Abwechslung einmal nicht ich, sondern ein paar Jugendliche mit ihrem Pickup.

Gut ausgerüstet wie ich mittlerweilen bin, hatte ich ein Abschleppseil dabei, und so wurde versucht das eingegrabene Fahrzeug hinauszuziehen. Das Unterfangen gestaltete sich schwieriger als erwartet, denn der Pickup war zu weit eingegraben. Selbst ein Hilux der seine PS anbot, konnte nicht viel anrichten, denn das Abschleppseil hielt der Kraft nicht stand.
Also ging es unverrichteter Dinge ein paar Kilometer weiter Richtung Melita. Dort hatten sich nicht so viele Autos verloren und der ganze Strand gehört einem alleine.

Schon wieder am Strand

Da postet man einmal eine Woche nichts, und schon kommen die Beschwerden ! Also bitte, dann gibt es nochmals ein Foto vom Strand. Ja, zugegebenermassen, am Wochenende gibt es freizeitmässig nicht allzuviele Alternativen: Die Kinos in die man gehen könnte sind noch nicht gebaut, die Bars und Restaurants scheinen auch noch nciht geöffnet zu haben und in "google" lässt sich auch nicht so wirklich etwas finden.
Naja, auch egal, soplange man Volleyball spielen kann und das Wasser 28° hat ist es ja auch egal ;-)

Garabuli Beach

 Let´s find something positive. Get away form the negative bashing of Libya of the last few days.
The beach.
WONDERFUL !
Especially in Garabuli, one of my favourites. Can only be beaten in Libya by beaches of Burdi (30 km west of the Egyptian border). But lets stay in Garabuli, around 1hr east of Tripoli, shortly before Khoms: You need a good 4x4 such as a Toyota Landcruiser. If you are unlucky to hold an armoured car - forget it. The 3+ tons will get you stuck immediately in the soft, whitish sand. By the way, my Landrover is also not a car to take to the beach. Got stuck already several times in Garabuli. After I got frustrated, I had a driver training from LandRover staff, at the end they said: Take the Landcruiser when you go to the beach...
Once you made it there, you can enjoy the pristine waters of the mediterranean.

Having been dozens of times on Libyan beaches (which, to my opinion, are among the most beautiful beaches of the mediterranean) I am well equipped: Table, umbrella, chairs, football, etc.
And of course you need your own food and drinks. However, these can be bought at the market in Garabuli town.
Surprisingly, the beach is pretty clean. I would say, no difference to two years ago.
It has been argued since many years that Libya has excellent beaches and great antique sites + wonderful desert and great people. If opened for tourism, it would attract many more people than any place in North Africa.  

Sommerfrische

Libyen ? Naja, fast - vielleicht in ein paar Jahren, oder Jahrzehnten ?
Aber wo befindet sich der Autor des Blogs hier ? Gibt es da ein paar Kenner der Alpenrepublik ?
Schönen Sommer und Urlaub übrigens....

"Dolce Vita" Österreichischer Firmen in Tripolis

Zur Aufgabe eines Wirtschaftsdelegierten gehört es auch, im Auftrag diverser österreichischer Firmen die Aktivitäten ihrer Mitarbeiter in den Auslandsmärkten zu beobachten. Und Verstösse sofort an das Headquarter einzuberichten.

Also machte ich mich am arbeitsfreien Freitag aufopferungsvoll auf die Suche nach meinen "Schäfchen". Der vermutete Ort war natürlich das einzige Ausländercamp in Tripolis - Palm City. Ort vieler Legenden und Mythen.
Und siehe da, ein guter Teil der österreichischen Meute wurde dort auf Anhieb gefunden.
Was wird da nicht alles nach Österreich berichtet: Hardship, Gefechte, in der Nacht laufend Schüsse, abgefackelte Häuser, Bandenkriege. Und dann das !
Aber schauen wir uns einmal an, was denn an dem einzig freien Tag in der Woche genau passiert:
Antonio Tassone (Lufthansa/Austrian Airlines - bild oben) versucht gerade seine Flieger zu füllen. Bevorzugt natürlich die Qualitätsmarke im Konzern: Austrian Airlines.

Asamer (Mario Zottele, CEO JLCC und Christoph Spiesberger / JLBM) müssen erst die Morgenarbeit verdauen. Denn der arbeitsfreie Freitag in Libyen (seit der Revolution herrscht 6 Tage Woche in Libyen)  wird vom Mutterhaus als gar nicht so arbeitsfrei gesehen: da müssen vor dem Wochenende noch Auftraege fertiggestellt werden, Sitzungen vorbereitet  und laufend Telefongespräche entgegengenommen werden. Dank WLAN im Palm City kann man dies vom Apartment erledigen, und sich dann 1-2 Stunden bei einem Kaffee Kraft für die nächste Arbeitsrunde holen.

Am besten tut man dies an der Poolbar. Getränke bis zum Abwinken: Orangensaft, Erdbeercocktail, Wasser, Sprite, Pepsi, Coca Cola, Tonic - kein Wunsch bleibt offen. Zum Glück sind wir Österreicher soweit erzogen, dass wir auch wochenlang ohne Alkohol auskommen. Wie Kamele genuegt uns eine Ladung Wasser und wir sind zu Höchstleistungen bereit.
Und für diejenigen die es gar nicht aushalten: Fruchtsaefte lang genug in der Sonne stehen lassen, da bekommt man schon einen Alkoholgehalt von 2-3 Prozent zusammen.





Das ganze läuft natuerlich unter strengsten Sicherheitsauflagen des Palm City Managements ab. Blue Mountain, eine britische Sicherheitsgruppe, beschützt den Compound. An allen Ecken gibt es geschultes und trainiertes Personal, an das man sich im Zweifelsfall wenden kann.
Und wenn dies versagt, gibt es genügend qualifiziertes Personal diverser in Palm City ansässiger Botschaften oder UN Organisationen, die immer die nötigen Werkzeuge dabei haben.







Lange musste ich warten bis ich ich auf den Technical und den Exploration Manager (Thomas Eder und Gerhard Frey) der OMV treffen konnte. Auch SMS und Anrufe halfen nichts: Man sei im Stadtbüro, müsse für HQ in Wien noch die letzten Zahlen einberichten und Meetings vorbereiten. Aber dafür hat man dann auch in Tripolis Verständnis, denn wollt ihr in Österreich etwa ohne Benzin dastehen ?
An den leeren Tankstellen den Hinweis sehen: "Heute kein Bezin, da arbeitsfreier Tag in Libyen" ? Nein, unsere Ölburschen setzen sich für uns ein. Die Sonne stand schon tief, als sie im Camp auftauchten. Abgearbeitet, und auch dort wollten die Anrufe aus Wien einfach nicht aufhören. So manch einer denkt sich dann kleine Rachepläne aus (die dann meistens nicht umgesetzt werden):
Einmal an den libyschen Arbeitstagen Samstag Früh, oder Sonntag Mittag den Chef  in Österreich anrufen: Wenn er gerade beim Heurigen den ersten Spritzer schlürft. Oder im Salzkammergut nach dem Gipfelsturm seine erstes Bier hinunterkippt. Und dann ganz unschuldig fragen "Jetzt habe ich ganz vergessen, wird heute in Österreich gearbeitet ?"

Etwas entspannter nehmen dies Nina Boroufka, und Lamia Karkour vom Hilfswerk Austria. Die Kinder des OMV finanzierten "Libya Youth Center" kommen nur Samstag-Donnerstag.
Und 6 Tage Kinder/Jugendliche im Alter von 5-25 Jahre betreuen muss man erst einmal verdauen.
Zum Glück ist Palm City der einzige Ort an dem man auch im Bikini /Badeanzug liegen kann. Und als Frau nicht voll bekleidet ins Meer muss. Lamia hatte diese am Freitag davor als eher unangenehm empfunden.
Aber auch hier wird die freie Zeit für "Networking" genutzt: Ein neuer Österreich hat sich gefunden: Alex Griff, vom Internationalen Roten Kreuz. In neuer Mission in Libyen unterwegs, um libysche Gefängnisse und Gefangene zu inspizieren. Aber mehr darf er wegen der Company Policy nicht sagen. Da hilft auch kein bitten und betteln, er bleibt hart. Und man weiss ja nie wer in Libyen gerade Lizenz zum Töten hat, wenn man zuviel erzaehlt oder weiss (Frei nach dem letzten Bericht in der Kronen Zeitung: "Wer spricht, stirbt".
Kornen Zeitung: Wer spricht, stirbt

Und wo sind die anderen geblieben? WABAG, VAMED, VAOS, TÜV Austria, etc.
Dies wird in einem späteren Arbeitsauftrag von mir penibel durchleuchtet werden.

It´s a hard life.
24x7 für die österreichische Wirtschaft....

Fishing for Oil - OMV

OMV is back to business in Libya since many months. Oil production is running at 90% of pre-revolution level (according to OMV press release) and the expat team is back to Tripoli.

What else do you want these days ? Especially, as business outside the oil sector is very slow.

So what can you do in your free time as an expat of a company that has a very tight security policy and which does not allow too much movement in town except from the office to the camp ?

Fishing is a good option. and it is the perfect sport for Libya: Get the fishing rod ready, put it out into the sea and wait for some fish to bite. You have to be patient. Sometimes very patient. And according to Harald Scheruga (General Manager of OMV Libya - on the right in the picture) the perfect training for the business environment: No fast movements, a lot of patience, and once the fish bites you have to be fast to catch it.

Fishing on the sea also brings another positive side effect: You meet other expats (in this case the General manager of a Turkish Oil company) and can discuss with them how to catch more fish.

The environment is a bit harsh, though. Especially when you live in one of the compounds: Most companies do not allow families of expats to travel to Libya, so the time after work, and especially the weekends can become very long.

One of the expats that had been in Libya before the revolution, Gerhard Frey of OMV, misses his family and thinks back with melancholy of the times when they were all living in Regatta. He could not stand that solitude in Libya anymore, so he decided to change and be with his family in another destination where OMV is drilling for the black gold. He will though need his arabic knowledge in the new posting.

Good luck Gerhard !

Debreziner !

Diese Wurst haben uns die Slowenen noch nicht "gestohlen". Denn um die Käsekrainer ist ja ein wilder Streit ausgebrochen. Also geniesst man eben in Tripolis jetzt andere Würste um nicht zwischen die Fronten zu geraten.
Und am liebsten im Haus eines österreichischen Niederlassungsleiters, der noch jede Menge abgelaufener (und sicherlich dutzende male abgetaut und wieder eingefroren) Würste sein eigen nennt. Das ist ja ganz praktisch: Man ruft an, wird eingeladen, und kurzerhand steht ein komplettes Debreziner Menü am Tisch. Der "Würstler" am Hof kann es nicht schöner machen. Zu beachten ist auch der Original "Mautner Markhof" Tafelkren und ein Pfefferoni Senf.
Da machen ein paar Wochen (oder Monate?) die die edlen Würstel abgelaufen sind, auch nichts.

Letztens beim Joggen

Tripolis bietet ja schon einiges. Vielfach ausser acht gelassen wird das umfangreiche Angebot an Laufstrecken. Ein Österreicher, passionierter Läufer, der in wenigen Wochen nach Tripolis kommen wird, wollte gar seine Laufschuhe in Kärnten lassen, da er davon ausging, dass er diesem Sport ohnehin nicht nachgehen wird können. Aber nein, weit gefehlt - mit Martin Romeder, dem ehemaligen Austrian Airlines Station Manager haben wir die Stadt laufend unsicher gemacht.
Und das Angebot ist nicht kleiner geworden, eher noch vielseitiger. Sonderwertungen gibt es jetzt. So beispielsweise eine von mir immer schon gern gelaufene Strecke: Hai al Kuweit, vorbei am Strand entlang der ganzen neuen Bauprojekte für Ausländerwohncamps. Heute alleine schon deswegen interessant, da die Strecke von wilden, streunenden Hunden belagert wird. Da kann man dann auch gleich Steinzielwurf trainieren.
Recht gut wird dabei auch die Nase trainiert: Vorbei an kilomterlangen Müllbergen - es gilt bei den jetzt stark steigenden Temperaturen zu identifizieren, welchem Verwesungsgeruch man gerade begegnet: Huhn, Lamm, oder einfach nur Gemüse ?
Und auf der sandigen Strecke zerstört man sich auch nicht die Knie.

Nasr Forest Erholungsgebiet

Ein grosses Projekt der Gadaffi Regierung war der "Tripoli Green Belt". Von der Kueste im Westen des Zentrums (beim Volkskongress) bis nach Maitiga solle ein Grüngürtel in einem Halbkreis die Stadt durchschneiden. Ein Teil dieses Grüngürtels war der Gadaffi Compound, ein weiterer der "Nasr" Wald. Ein alter Pinien und Eukalyptuswald mit maestätischen Bäumen. Bis zum Jahr 2009 war dieser Wald, der mehrere hundert Hektar umfasst für die Allgemeinheit geöffnet, ein wahres Läuferparadies, mitten in der Stadt.
Dann kam es zu den Umbauarbeiten, es wurden Fussballplaetze, Fitnesseinrichtungen, Lauf- und Wanderwege, Radweg, eigentliches alles was das Herz begehrt, installiert.
Die Eröffnung des Erholungsgebietes war für Frühjahr 2011 geplant, aber erst nach der Revolution wurde das Gebiet schlussendlich für die Allgemeinheit geöffnet. Leider ist nicht mehr alles so frisch, denn der Nasr Forest war auch eines der Nester der Widerstandsbewegung. Und so findet man auch heute noch das ein oder andere Relikt beim Laufen.

O2, THE Meeting point in Tripoli

O2 - since 1997 a meeting point for Libyans and foreigners of all genres. Located right on the sea, although, there are better beaches in Libya, it is one of the places that are well known.

The owner, Mouad (with french roots), has managed to attract also the french speaking community before the revolution. At noon, many mothers came with their kids from the nearby french school to have some of the well known pankcakes with Nutella.

O2 was even open during the revolution and served as a meeting point for all kind of people: Revolutionaries, planning their next activities, foreigners from Eastern European countries with other intentions and the usual tripolitanians who just wanted to relax while having a "Capucino". Mouad can tell many stories of these interesting times. However, he is happy having survived with his business, and these days the place gets crowded every day after lunch again.

He does have a lot of competition these days, as more and more coffee shops open - but they will need a lot of time to get an O2 reputation.