A Trip to Tunisia

Djerba: only 300 kms from Tripoli away, used to be a favourite weekend spot for foreigners in Tripoli. Driving time was somewhere between 3hrs (my personal record is 2:55) and 5hrs. Depending how traffic was and, more important, how long border control took you. Especially the latter has become a nightmare. My last trip dates back two weeks and was supposed to be a relaxing golf weekend.
First the positive news: On the libyan part of the road, many road checkpoints have disappeared, or have been converted into real military, police or customs checkpoints. Gone are the days were you were stopped by young guys with flip-flops, a t-shirt and a kalashnikov. Now all the guys are uniformed and look like they belonged to a government force.
However, arriving at the border, mayhem starts. On the libyan side, still everything ok, except for the fact that Tunisian cars line up for hundreds of meters. Arriving in the "noman´s land" only the stronger survives: a potpourri of trucks, drivers, passengers all try to get through a gate on the Tunisian side where only one car a time passes. Of course there are cars and trucks that try to get there from positions you would not have imagined a car could go there.
Oh, yes, it is funny to observe and listen to the officials on the Libyan side of the border, blaming the Tunisians for the big mess, and telling me that they are a weird type of nation, and hearing the same stuff about the Libyans on the other side of the border. I still try to figure out who is right.
After one has passed Tunisian customs and immigration control, the slow trip (due to heavy traffic) towards the island continues. If you are lucky, you reach, as I did, Djerba after six hours.

Lufthansa bleibt am Boden

Hat die Lufthansa da die Rechnung ohne den Wirt gemacht ?
Gestern blieb jedenfalls der Kranich am Boden und flog nicht über das Mittelmeer in die Wüstenmetropole. Der Libya Herald hatte dies auch schon näher analysiert und glaubt, dass es noch länger dauern wird bis Lufthansa und Austrian Airlines wieder in Tripolis landen werden.
http://www.libyaherald.com/2013/02/21/lufthansa-and-austrian-refused-permission-to-return-to-libya/
So pessimistisch wollen wir dann doch nicht sein, und hoffen, dass am Sonntag der Flugebtrieb von Austrian Airlines wieder aufgenommen wird.
Der ursprüngliche Plan, am 20.2. wieder zu fliegen, konnte wegen formeller Hindernisse nicht wiederaufgenommen werden.

Austrian Airlines resuming flights to Tripoli

Mabrouk !

Austrian Airlines decided today to resume their flights to Tripoli as of tomorrow, 20 February 2013. Flights were suspended for a period of two weeks because of security reasons.
So gone are the hour of waiting at Istanbul Atatürk airport (though: GREAT lounge with Do&Co catering), or hoping your luggage will make it through Rome Fiumecino.
Flights will take off five times a week, Sunday to Thursday, leaving Vienna 9.55 arriving Tripoli 12.45. Leaving from Tripoli 13:50, arriving Vienna 16:45.
From there you can continue to many destinations worldwide.
Did you know that through Vienna you have the fastest connection to London (except the direct flight)?

Now comes the bad news: Prices are -like with all other airlines - rocket high. However, only swimming is cheaper....
You don´t need to got to their ticket office in Bur Tarabulus, 2nd floor, you can also book and purchase your ticket online on www.austrian.com and select "libya" as your home country.

And a last good news: Austrian Airlines promised not to take out randomly flights in the future.
Thank you ! 

If it´s February, it´s Austrian Airlines

Finally, this long January with its 31 days has come to an end. I can turn over the page to the next month in the Lufthansa group calendar and see Austrian Airlines 777 gliding over the alps.
Too bad February has only 28 days...
Austrian Airlines are flying 5 times a week from Vienna to Tripoli and nearly always returns the same day. If it desn´t get stopped by militias at the tarmac. Or if snow storms hinder it from taking off from Vienna.
But wait, since a couple of months, they are cancelling  flights on the Tripoli route.
Just like that.
Not too often, but lets say, once to twice a month.
But don´t worry, you will notice it the latest when you arrive at the airport and the friendly airport staff tells you:
"Today mafish Austrian" (Today no Austrian)
Luckily there is Lufthansa flying every day.
Without cancelling flights randomly.

By intense spying I found out about the next cancelled plane already one week in advance !!

So watch out, February 7 flight to Tripoli is cancelled.

New time schedule Austrian Airlines / Lufthansa

With the change of Libya´s time zone to Central European Time (and the adaption of summer time as of coming spring), airlines also had to change their time schedule for flights to/from Libya.
Hence find in the following the new time schedule for Austrian Airlines and Lufthansa.
 

Special Luggage am Flughafen Tripolis

Langsam aber sicher nehmen immer mehr Fluglinien Tripolis in ihr Netzwerk auf. Wohl eher langsam als sicher, aber die hohen Renditen, die jene Strecke abwirft, lockt den ein oder anderen an.
Der Flughafen ist nach den kurzen Auseinandersetzungen vor ca. 3 Wochen wieder fest in der Hand der "Zintan Brigade" und fertig die ca. 2 Dutzend internationalen Flüge pro Tag ab.
Da ist dann der Weiterbau des geplanten neuen internationalen Flughafens, mti einer Kapazität von 20 Millionen Passagieren pro Jahr in weiter Ferne (zum Vergleich: München hat in etwa 18 Millionen Passagiere pro Jahr). Aber die Voraussetzungen waren ja andere, denn Tripolis sollte ja DER Hub nach Afrika und auch nach Asien werden. Aber Flüge in Richtung südlich der Sahara gibt es seitens Afriqiyah derzeit nicht, und selbst in Eurpa sind libysche Flugzeuge durch das Flugverbot eher selten gesehen.
Aber der "Specail Luggage" Transport funktioniert wieder, und so freut man sich das allseits bekannte und begehrte Wasser aus Mekka am Flughafen zu sehen. Dazwischen ein paar Krücken, die werden ja vielleicht nach einer Heilungsreise in Europa gar nicht mehr benötigt.

Ras Ajdir - Küstenstrasse

Sieht dann doch noch etwas enterisch aus wenn man sich ausserhalb Tripolis in Richtung Tunesien bewegt. Immer wider Unfallautos, oder solche die einfach, da defekt, auf der Strasse stehengelassen werden. Naja, wer will auch schon nach Tunesien. Ist ja ohnehin nur eine mühsame Reise, vor allem wenn wieder einmal die Grenze wegen "kleinerer" Zwischenfälle geschlossen wird. Da bleibt man dann lieber in der Perle Nordafriks.

Wer auf der bereits weit fortgeschrittenen Küstenstrasse (2x2 Spuren) wo faehrt, ist auch nicht so ganz genau klar. Gilt jetzt rechts- oder links Verkehr. Ist auch nicht so wichtig. Hauptsache man kommt an, und dies in einem Stueck !

Austrian Airlines in Tripolis gestrandet

Offener Brief, im Namen der österreichischen Wirtschaftsgemeinschaft in Libyen, 

an Austrian Airlines

Liebe Entscheidungsträger, Mitarbeiter, Piloten, Flugbegleiter bei Austrian Airlines !

Als Eure Fokker 100 heute in Tripolis gerade auf das Rollfeld fahren sollte, war die österreichische Wirtschaftsgemeinschaft in Libyen in Gestalt der Niederlassungsleiter gerade bei einem der regelmäßigen Koordinierungstreffen versammelt. Schon rasch waren die Vorfälle rund um den Flughafen Gesprächsthema Nummer eins.

Nicht zuletzt, weil der ein oder andere einen seiner Mitarbeiter im Flugzeug hatte.

Es tut uns allen sehr leid, was passiert ist, und vor allem, dass die Crew heute im Corinthia übernachten muss und nicht bei ihren Familien in Wien sind. Aber die Familien müssen sich keine Sorgen machen, das Corinthia Tripolis spielt alle Stückerln....

Dass sich eine Miliz heute gerade den Flughafen als Ziel ausgesucht hat. Beim letzten mal war es zumindestens der Sitz des Premierministers, oder ein anderes mal ein Spital. Naja, was eben gerade so im Weg liegt. Heute soll der Flieger ja nach Wien geschickt werden - und glaubt man denjenigen die gestern Abend am Flughafen waren, so soll ja wieder alles in Ordnung sein. (zum Nachlesen: Financial Times: Militiamen surround airport )

Aber deswegen gleich die Route Tripolis bis auf weiteres einstellen, wie es von Eurem Unternehmenssprecher gestern angekündigt wurde, ist dann doch etwas traurig.

Vor allem (aber nicht nur) für uns Österreicher hier (immerhin sind bereits wieder 15 Firmen vor Ort). Wie sollen wir denn in Zukunft nach Wien kommen? Denn wenn ihr nicht fliegt, fliegt ja Lufthansa auch nicht (oder doch ?). Sollen wir wieder in 8-10 Stunden über Istanbul fliegen ? Oder in einer Zweitagesreise über Djerba und Tunis in die Heimat kommen ?

Neinnein, überlegt es Euch nochmals.

Wir haben auch mit ein paar Aufständischen gesprochen - und die haben uns hoch und heilig versprochen sie werden so etwas nie, nie, nie wieder tun. Und schon gar nicht wenn Euer Vogel gerade starten will. Und ganz sicher werden sie während dem Startvorgang keine Granaten mehr auf die Start- und Landebahn werfen. Sie meinten, das sei ein wenig unüberlegt gewesen.

Ok, jetzt habe ich ein wenig geschwindelt, denn mit dem "heilig" bin ich mir nicht so sicher.  

Und wenn es etwas hilft - wir würden auch auf das Do&Co Essen verzichten und unsere eigenen Kebabs oder Schawarmas mitnehmen.

Und wenn das alles nichts hilft, dann unterschreiben wir alle eine Petition an den Verteidigungsminister, dass er uns seine Hercules zur Verfügung stellt. Kann ja auch nicht soviel kosten, so einen Flieger zu chartern ;-)

24 hours in adventurous Tripoli

Arriving in Tripoli, coming from europe always is an adventure. At least the first 24 hrs. Always something new (well, some of you might now: Aristoteles already said: "there is always something new coming out of Libya").
So arriving with Lufthansa from Frankfurt (Saturday no Austrian Airlines flight from Vienna to Tripoli) we approach Tripoli international airport. Scheduled landing: 11:55, at 11:45 decent to the airport starts. German punctuality... Suddenly the decent stops, and the plane starts circulating over the airport. After some minutes the captain announces:
"Dear passengers, we cannot land at the moment, because there seems to be a fire on the runway"
Some passengers smile, others (mostly foreign businessmen, apparently the first time to Libya) start looking at each other in disbelieve.

After 15 minutes circulating, the plane lands, it is still not known to me what the fire was, however, the smoke can be seen on the two fotos above.
On the way from the airport to town I experienced the usual ghost drivers, driving on the wrong direction of the highway blinking their lights, as they come into your direction with high speed.
At the big "Bab Tarabulus" crossing some Thuars take their position and play with their toys, the AA guns (see photo below).
The first majour news I receive is about the new Decree 36/2012, freezing over 300 companies and institutions. I shall find out the full extend of this law today. Quite a big impact for all those companies having a J/V with most of the Libyan institutions.

Back home I realised that a Gibli (desert storm/hot wind) was approaching meaning a hot night.
Well, and today ?
Too many news to tell them all:
Decree 36/2012, Benghazi elections, Megrahi died, it is very hard to keep with the pace of things as they are happening in Libya at the moment.

Tripoli-Djerba Adventure Rally

Although I am living in an exciting city, sometimes the need to go somewhere else comes up. If it should not be by plane, the closest other decent place (than Tripoli) is Djerba. 300km away, in former times doable in 3,5-4hrs. Ok, border/customs control could be adding another 1-2 hrs sometimes.
These days travel between the two "free" countries took us 6 hrs.
Some checkpoints on the way, although some do not look as such, like the last Libyan checkpoint before the border (see picture above).

And then of course some unexpected issues can always come up. In our case it was an argument of some people at the border. Exactly when we wanted to cross the border, the small booth housing the customs officials went on fire. So we had to push back and wait for some time, and then use another lane.

Coming back, traffic on the Tunisian side was simply unbearable. Dozens of trucks, waiting to be expected by Tunisian officials, blocking the road. Interestingly most of the goods transported were carpets (actually industrial carpets) from Libya. Second most spotted product: Bananas from Ecuador. Also coming from Libya.

Eventually, one makes his way past all the obstacles, goes through some Tunisian military checkpoints, and, Alhamdulilah, ends up in "Free Libya" (Libya al Hurra). The border checkpoint (see below) welcomes you friendly, and when you see cars driving on the wrong side of the road, you now you have finally made it to Libya.

OS 892 fliegt nach "Fiiena"

Am internationalen Flughafen Tripolis sucht man als nicht-arabisch lesender manchmal vergebens nach der Anzeige für "Wien" oder "Vienna" - aber gut eingelesene Libyen Experten schaffen auch dies. Oder suchen einfach nach dem freundlichen Austrian Airlines Personal am Flughafen (nein, halt, das sind ja jetzt alles Lufthansa Angestellte, seit die Station Tripolis vom gelben Kranich übernommen wurde).
Ohnehin egal, man steigt nach wie vor in den gleichen Flieger ein, eine Fokker 100. Nicht gerade das modernste Fluggerät, aber sehr kostengünstig und dem Ertragsdruck des österreichischen Flugunternehmens Rechnung tragend.
Man darf ja nicht zuviel verlangen: In 2,5 Stunden von Tripolis nach Wien kommen ist ja schon Luxus. Und da hatte ich mich schon so an den Atatürk Flughafen in Istanbul und die fantastische Lounge gewöhnt (wirklich rekordverdächtig, da kann die neue Lufthansa Lounge in Frankfurt nur neidisch hinblicken...). Aber 9 Stunden sind und bleiben eben 9 Stunden. Lufthansa schafft es in 1-1,5 Stunden weniger, aber die Erlösung kam eben erst mit dem heimischen Flieger.
Bleibt jetzt nur zu hoffen, dass die derzeitigen Unstimmigkeiten bei den Kollektivverträgen nicht den Flugverkehr wieder lahmlegen.

Wien - Istanbul - Tripolis

Tarablus - der arabische Name für Tripolis. Wobei die Stadt ja eigentlich "Oea" hiess, und Tripolis (Tri-Polis = Drei Staedte) der antike Name für den Städteverbund aus Sabratah (60 km westlich v Tripolis), Leptis Magna (100 km östlich v Tripolis) und eben Oea war. Nach der Aufgabe letterer beider Städte, übernahm Oea den Namen der ganen Region.

Soweit eine kleine Geschichtsstunde. Dorthin ging es also heute. Mit Turkish - eh klar. Denn Lufthansa kostet um ca. 50% mehr, und man ist auch nicht schneller in Wien. Von Lufthansa bekommen ich immer die Versicherung, dass es auch guenstigere Tarife gibt, aber wenn ich sie buchen will (selbst Wochen im Voraus) sind sie ausgebucht. Und zumindestens das Essen auf Turkish Airlines ist Österreichisch - Do&Co. Nach einem Dutend mal (vor allem in der Frequen) mit Turkish Airlines fliegen stellt sich ein gewisser Sättigungseffekt ein.

Die Transferzeit in Istanbul beträgt eine knappe Stunde, und so schafft man es in rekordverdächtigen 6 Stunden (Flughafen zu Flughafen) von Wien nach Tripolis. aber wartet nur bis Austrian Aislines kommt - das ist dann der "TGV" nach Europa.

Austrian Airlines kommen nach Tripolis zurück

Nach über einem Jahr Absenz kehren Austrian Airlines wieder nach Tripolis zurück. Am 20.Februar 2011 gab es den letzten Flug der OS892 aus der damaligen Hauptstadt der Volksjamahiriya.
Ziemlich chaotisch war es damals am Flughafen, alle wollten weg, aber nicht alle schafften es sofort und geordnet.
Es war die Revolution ausgebrochen.

Paradoxerweise waren die Flüge restlos überbucht, aber die Flieger sind halbleer nach Europa geflogen. Grund dafür war, dass die Flüge generell gut gebucht waren. Als dann die Panik ausbrach, waren die letzten verbleibenden Sitze rasch weg. Am 18.Februar war der erste freie Sitzplatz für Monatsende buchbar.
Somit gab es auch viele No-Shows und dann kamen noch jene hinzu, die aufgrund der Ansturms und des Chaos gar nicht erst in das Flughafengebäude kamen. Sie verpassten ihren Flug Vor dem Büro der diversen Fluglinien am Flughafen bildeten sich lange Schlange, die lokalen Mitarbeiter, aber auch der damalige General Manager (der auch der neu ist) waren nahe am Verzweifeln.
Nachdem die kommerziellen Fluglinien (wie eben Austrian Airlines) den Flugbetrieb eingestellt haben, ging es nur noch mit Evakuierungsmaschinen von diversen Ländern (darunter auch unsere glorreiche Herkules) hinaus.

Aber jetzt zur Zukunft:
Ab 25.März werden Austrian Airlines wieder ihren gewohnten Flugbetrieb aufnehmen. Dies bedeutet Sonntag bis Montag täglich mit OS 891 um 09.55 von Wien nach Tripolis, Ankunft um 12.45.
Von der Wüstenmetropole geht es dann um 13:45 in Richtung Norden, vorbei an Lampedusa, Sizilien und der Adria. Um 16.40 ist man dann in der Donaumetropole mit ausgezeichneten Anschlussmöglichkeiten in die Rest der Welt (naja, in der Langstrecke sagen wir einmal dorthin, wo Austrian Airlines hinfliegen...)

Turkish Airlines Tripoli-Istanbul

Ja, ich gebe es zu: ich bin in Flugzeuge und das Fliegen vernarrt. Obwohl, letztens habe ich die 737-800 der Turkish mit einem A 320 verwechselt. aber das passiert mir nicht wieder: also buchte ich ein Ticket Tripolis-Wien über Istanbul. Im Moment uebrigens die schnellste Route nach Wien, aber selbst dies dauert im Normalfall 18 Stunden mit einer Nacht in Istanbul (ausser man ist gut im 800m Lauf und schafft es die Austrian Maschine am selben Tag zu erlaufen, aber auch nur dann, wenn man es über diverse Callcennters, unzaehlige Versuche im Stadtbuero und Ticketausstelung in Wien geschafft hat, Turkish Airlines zu ueberzeugen, dass 1h Transferzeit ausreichen).
Der Flug selber ist auf Wochen im voraus ausgebucht, auch wenn Turkish seit 27.11. taeglich ausser Freitag Istanbul-Tripolis fliegen, und im Dezember auf zwei Frequenzen pro Tag aufstocken wollen. Und auch die Kapazitätserweiterung auf einen A340 hat der Ticketnot keinen Abbruch getan.
Ja, richtig gelesen: Turkish fliegt mit einem nagelneuen A 340 die Strecke. 280 Passagiere. Knackevoll !!! Bei Ticketpreisen die für den 2h Flug bei ca. 500 Euro starten (für die muss man aber wahrscheinlich vor dem Stadtbuero uebernachten). Da werden trotz hoher Kerosinpreise wahrscheinlich ein paar Euro für Turkish übrigbleiben. Man stelle sich das bei zwei A340 / Tag erst vor.
Während andere Fluglinien also ihren Start erst vorbereiten, streift Turkish Airlines den "early bird" bonus ein. Aber wie lange noch ? So wie es aussieht wohl noch einge Wochen. Denn viele andere Fluglinien (darunter auch die gesamte Lufthansa Gruppe) zögern wegen des Sicherheitsrisikos noch die Strecke wiederaufzunehmen. Lufthansa hat einmal den 19.Dezember als frühestes Aufnahmedatum festgelegt und Austrian Airlines nimmt den 1.Februar 2012 an. Das Sicherheitsrisiko liegt dabei weniger in der Gefahr von einer Boden-Luftrakete getroffen zu werden (aber ja, die gibt es natuerlich auch), sondern mehr in der Tatsache, dass die Kontrollen von Personen und Gepäck am Flughafen Tripolis scheinbar nicht den EU Standard erreicht haben.
Aber wer fliegt denn da so viel? Ich würde schaetzen zu 90% Libyer, der Rest verteilt sich auf Türken, Journalisten div. Nationalitäten und sonstige. Vor allem die langsam aber sicher auslaufenden Schengen Visa der libyschen Staatsbuerger, lassen die Türkei, die für Libyer keine Visa verlangt, als Ziel attraktiv erscheinen.

Tripoli International Airport

Tripoli International Airport, 9.November, Nachmittags: Auf dem internationalen Flughafen Tripolis wird ein Flugzeug gesichtet ! Nach wochenlangem Anfliegen des ehemaligen Militärflughafens Maitiga, können seit gestern internationale Flüge auf dem altgewohnten Flughafen landen.

Turkish Airlines, die erste Fluglinie die den Linienverkehr im Oktober aufgenommen hat, war auch scheinbar die erste die auf dem "neueröffneten" Flughafen gelandet ist. Dreimal die Woche geht es über Istanbul in die ganze Welt. Und siehe da, auf der Lufthansa Homepage kann man Flüge von und nach Tripolis ab 1.Dezember buchen. Damit wurden die Befürchtungen von Transportminister Barakat, dass der internationale Flughafen erst 2012 in Betrieb gehen könne, nicht erfüllt.

Übrigens, schöner Flieger von Turkish - relativ neuer A 320/321 ?  

Auf nach Tripolis

Nach kurzem Arbeits- und Urlaubsaufenthalt ging es also wieder retour nach Tripolis. Leider nach wie vor eine kleine Weltreise, denn Direktflug mit Austrian Airlines gibt es leider (noch) nicht.

Und das wird leider bis mindestens Anfang Februar so bleiben. Der kurze Ausritt der OS 1000 am 9.Oktober nach Tripolis-Maitiga (auf dem Foto zu sehen, Anlass war der Besuch des Vizekanzlers und Aussenministers Spindelegger) war eine Eintagsfliege. Austrian Airlines wird bis mindestens Anfang Februar die Strecke Wien-Tripolis nicht wider aufnehmen.

Dafür haben letzte Woche Alitalia und auch Tunis Air begonnen ihre Flugverbindung nach Tripolis wieder aufzunehmen. Weitere sollen in den nächsten Tagen / Wochen folgen.

Ausreise aus Libyen

Vergangenes Wochenende war es dann nach zwei Wochen Libyen soweit: Frischluft schnuppern in der Heimat war angesagt. Aber dazu muss man zuerst ausser Landes kommen. Aus Mangel an ausreichenden internationalen Flugverbindungen (als einzige internationale Fluglinie fliegt derzeit Turkish Airlines 4x die Woche Tripolis Maitiga an. Tickets zu bekommen ist ein Glücksspiel, und erst gestern berichtete ein Österreicher der diese Reise antrat von chaotischen Zuständen am Flughafen.
Ich wählte die Land-Ausreise, die diesmal erstaunlich einfach vor sich ging. Am libysch-tunesischen Grenzübergang  war ausser mir kaum ein anderes Auto zu sehen, die Grenzabfertigung hat 5 Minuten gedauert. Dann geht es noch durch den fast fertiggestellten, aber derzeit sehr verwahrlosten "neuen" libyschen Grenzposten. Wie bei vielen anderen Bauprojekten scheint eine Fertigstellung in weiter ferne.
Aber immerhin: Man kommt  nach Tunesien. Dann noch 150 km nach Djerba, schnell einen Inlandsflug nach Tunis; dort übernachten - und am nächsten Tag direkt mit Tunis Air nach Wien.
Nach knapp 48h ist man dann in der Heimat (der Reisezeit nach müsste man eigentlich schon mindestens in Auckland sein).

Flugverbindungen nach Libyen

Wo war denn der Kalender stehengeblieben ? Das war scheinbar der letzte Tag an dem ich noch in der Lage war das gelbe Rechteck weiterzuschieben. Und zufälligerweise der letzte Tag an dem Austrian Airlines die Strecke Tripolis-Wien angeflogen ist. Kurz danach gab es nur noch die Ausreise auf dem Landweg.

Das Monatsblatt ist ja rasch getauscht, aber ich denke ich werde noch einige Zeit die Austrian Airlines und Lufthansa Flieger auf dem Kalender bewundern müssen, denn die Wiederaufnahme des Linienbetriebes wurde datumsmaessig noch nicht fixiert. Planungen laufen zwar auf den 1.Dezember - aber ich nehme das einmal als vorsichtigen Schaetzwert.

Wie kommt man also derzeit als Geschäftsreisender nach Tripolis? Entweder auf dem Landweg über Tunesien, oder mit der einzigen internationalen Flugverbindung Istanbul-Tripolis mit Turkish Airlines (3x/Woche) oder Istanbul-Benghazi. Versteht sich von selbst, dass der Flugplan eher ein Richtwert ist. Viele Fluglinien haben sich angekündigt - aber die effektive Aufnahme des Flubetriebs dauert.